Efectos de los Anabólicos, aunque la testosterona ha sido aislada, sintetizada y experimentada activamente desde hace muchas décadas, todavía se discute cómo afectan exactamente los esteroides a la masa muscular. En este momento, el principal modo de acción anabólica con todos los esteroides anabólicos/androgénicos se entiende que es la activación directa del receptor celular de andrógenos y el aumento de la síntesis de proteínas. Por lo tanto, si somos capaces de aumentar nuestro nivel de andrógenos a partir de una fuente externa mediante la suplementación de testosterona o un esteroide anabólico similar, podemos mejorar en gran medida la tasa en la que la proteína es retenida por los músculos. Esta es claramente la causa principal del crecimiento muscular con todos los esteroides anabólicos/androgénicos. A medida que nuestros niveles hormonales aumentan, también lo hace la activación del receptor de andrógenos y, en última instancia, la tasa de síntesis de proteínas.
Pero otros mecanismos indirectos podrían afectar al crecimiento muscular fuera de la acción normalmente entendida de los andrógenos sobre la síntesis de proteínas. Un mecanismo indirecto es aquel que no se produce por la activación del receptor de andrógenos, sino por el efecto que los andrógenos podrían tener sobre otras hormonas, o incluso por la liberación de hormonas de acción local o de promotores del crecimiento en el interior de las células (quizás mediada por otros receptores unidos a la membrana). Debemos recordar también que la disposición de la masa muscular implica no sólo la síntesis de proteínas, sino también otros factores como el transporte de nutrientes de los tejidos y la descomposición de las proteínas. Tenemos que observar la interacción androgénica con estos factores también para obtener una imagen completa. En cuanto a la primera posibilidad, observamos que los estudios realizados con la testosterona sugieren que esta hormona no aumenta el transporte tisular de aminoácidos, lo que probablemente explica la profunda sinergia que los culturistas han observado en los últimos años con la insulina, una hormona que aumenta fuertemente el transporte de nutrientes a las células musculares. Pero en lo que respecta a la descomposición de las proteínas, vemos una segunda vía importante en la que los andrógenos podrían afectar al crecimiento muscular.
Efecto antig-lucocorticoide de la testosterona (efectos de los anabolicos)
La testosterona (y los esteroides anabólicos/androgénicos sintéticos) pueden ayudar a aumentar la masa y la fuerza al tener un efecto anticatabólico en las células musculares. Considerado como uno de los mecanismos indirectos más importantes de la acción de los andrógenos, se ha demostrado que estas hormonas afectan a las acciones de otro tipo de hormonas esteroides en el cuerpo, los glucocorticoides (el cortisol es el principal representante de este grupo).10 Las hormonas glucocorticoides tienen en realidad el efecto exactamente opuesto al de los andrógenos sobre la célula muscular, es decir, envían la orden de liberar las proteínas almacenadas. Este proceso se denomina catabolismo y representa una ruptura del tejido muscular. El crecimiento muscular se consigue cuando los efectos anabólicos de la testosterona son más pronunciados en general que los efectos degenerativos del cortisol. Con un entrenamiento intenso y una dieta adecuada, el cuerpo suele almacenar más proteínas de las que elimina, pero esta batalla subyacente es siempre constante.
Testosterona y creatina
Además de la síntesis de proteínas, un aumento de los niveles de andrógenos también debería aumentar la síntesis de creatina en los tejidos musculares esqueléticos. La creatina, en forma de fosfato de creatina (CP), desempeña un papel crucial en la fabricación de ATP (trifosfato de adenosina), que es el principal almacén de energía para los músculos. Cuando se estimula la contracción de las células musculares, las moléculas de ATP se descomponen en ADP (difosfato de adenosina), que libera energía. A continuación, las células se someten a un proceso que utiliza el fosfato de creatina para restaurar rápidamente el ADP a su estructura original, con el fin de reponer las concentraciones de ATP. Sin embargo, durante los períodos de actividad intensa, este proceso no será lo suficientemente rápido para compensar y los niveles de ATP disminuirán. Esto hará que los músculos se fatiguen y sean menos capaces de realizar una contracción intensa. Con el aumento de los niveles de CP disponibles para las células, el ATP se repone a un ritmo mayor y el músculo es más fuerte y más resistente. Este efecto explicará una parte de los primeros aumentos de fuerza observados durante el tratamiento con esteroides. Aunque tal vez no se considere técnicamente un efecto anabólico, ya que la hipertrofia de los tejidos no es un resultado directo, el apoyo de los andrógenos a la síntesis de creatina se considera ciertamente como un resultado positivo y de apoyo al crecimiento en la mente del culturista.
¿Esteroides directos e indirectos?
Al examinar los efectos indirectos propuestos de la testosterona, y al ponderar la eficacia de los esteroides anabólicos/androgénicos sintéticos, debemos resistir la tentación de creer que podemos categorizar los esteroides como aquellos que promueven directamente, y aquellos que indirectamente, el crecimiento muscular. La creencia de que existen dos grupos o clases dicotómicas de esteroides ignora el hecho de que todos los esteroides comerciales promueven no sólo el crecimiento muscular sino también los efectos androgénicos. No hay una separación completa de estos rasgos en este momento, dejando claro que todos activan el receptor celular de andrógenos. Creo que la teoría detrás de las clasificaciones directas e indirectas de los esteroides se originó cuando algunos notaron la baja afinidad de unión al receptor de esteroides anabólicos aparentemente fuertes como la oximetolona y la metandrostenolona.18 Si se unen mal, pero funcionan bien, algo más debe estar sucediendo.
Este tipo de pensamiento no reconoce otros factores en la potencia de estos compuestos, como su larga vida media, su actividad estrogénica y su débil interacción con las proteínas de unión restrictiva (ver: Testosterona libre vs. ligada). Si bien es posible que existan diferencias en la forma en que los distintos compuestos podrían fomentar el crecimiento de forma indirecta, de modo que incluso podrían encontrarse ventajas con ciertas combinaciones sinérgicas de fármacos, el modo de acción principal con todos estos compuestos es el de los andrógenos estos compuestos es el receptor de andrógenos. La idea de que los esteroides X e Y nunca deben apilarse juntos porque ambos compiten por el mismo receptor cuando estimulan el crecimiento, mientras que X y Z deben combinarse porque funcionan a través de mecanismos diferentes, tampoco debe tomarse demasiado en serio. Tales clasificaciones se basan únicamente en la especulación y, tras una investigación razonable, son claramente inválidas.